雲の上の存在から、負けたくないライバルに

まず因選手、早稲田大に入る前の内本選手の印象は？

因：小学校のときから内本のことは知っていて、全小でも全中でも活躍していましたし、僕からしたら雲の上の存在でした。憧れというか、絶対に敵わない相手でしたね。高校に入ってから何度か試合をしたんですけど、最初のころは、あの内本と試合ができてるっていうことだけで感動していたくらいで（笑）。

最初の試合はいつですか？

因：高校入っての公式戦は確かインターハイの……。

内本：２年の団体です。

因：そう、８決め。普通に負けたんですけど、そこからは、「来年までには倒したい」っていう気持ちが強くなりました。

雲の上の存在から「頑張ればいけるかな」という手応えを感じましたか？

因：微妙にです（笑）。

内本：だいぶ競ったんですよ。Ｇ２－０でリードしていたけど、Ｇ２－２に追いつかれて。あとはハイジャパの準決勝。

因：ファイナルの６－⑧で負けました。

内本：ファイナル、デュース……なんか、ぜんぶ競ってるなぁ（笑）。

因：高３のインターハイ個人決勝で勝てはしなかったですけどああいう試合ができて、僕としては、悔しさ半分、うれしさ半分みたいな感じです。同じ早稲田大に入ることになって、雲の上の存在から、ライバルになれたらいいなという気持ちが僕はありました。

内本選手にとって、因選手はどんな存在でしたか？

内本：中学のころは試合会場で会うと軽くあいさつする感じやったんですけど、高２のときにアンダー（全日本Ｕ-17）で一緒になってからはテニスのこととかも結構しゃべるようになりました。お互い、めっちゃ負けず嫌いなんですよ。「お前にはマジで負けん」っていう感じの存在です。

因：シャトルランのときに、２人で横になって「絶対負けねー」って思いながら走っていた覚えがあります（笑）。

内本：で、僕が負けて、あのときはめっちゃ言い訳してましたね（笑）。因はハイジャパで当たったときも迫力というか、勢いがあって。「勝ちたい」と思っているのがめっちゃ伝わってくるんです。だから僕も試合となると、「負けたくない」っていう気持ちになる相手です。