2017年の全日本高校選抜が３月28～30日に愛知県名古屋市・日本ガイシスポーツプラザで行われる。ソフトテニスマガジン・ポータルでは、WEB特別企画としてソフトテニス記者の八木陽子氏による『センバツを振り返る』をソフトテニス・マガジンの秘蔵フォトとともにお届け。

第２回は、2011年３月、行われなかった高校選抜で、優勝候補として連覇をかけて戦うはずだった東北高をクローズアップ。

※学年はすべて当時

綺羅星のごとく現れたスター

まだあどけなさの残る東北高１年の船水／九島

2011年３月11日――東北地方を中心に甚大な被害を及ぼした東日本大震災から６年。いまだ深い悲しみを抱えている方々も多い。多くを失いながらも立ち上がり、一歩を踏み出し、前進する姿に触れるたびに、復興への強い思いがひしひしと伝わってくる。

同年３月、センバツ出場が決まっていた東北高（宮城県）。“思いの強さを原動力に、目標を成し遂げる”を体現した彼らの軌跡を追っていこう。

2009年７月ハイスクールジャパンカップ
船水／九島、1年生大将が存在感アピール！

近年のハイスクールジャパンカップでは、抽選による組み合わせのほかに、エース以外のペアが代表権をもぎ取って出場を決めることもあり、とにかく優勝争いが読みにくい。この大会で決勝にコマを進めてきたのが高田商業の３番手・荒尾大輔／荒木翔と、東北高１年大将の船水雄太／九島一馬だった。

この年、高田商業は最強布陣でシーズンに挑んでいた。「僕たちは選抜、インハイ団体、個人、国体、そしてこのハイジャパの５冠を目指しています。昨年２位の林田（和樹）／巽（慎也）のリベンジのためにも絶対勝ちたいと思ってやっていた。仲間のためにもいいテニスをしたかった」と荒木。高田商業ペアは、ハイジャパ優勝にも執念を燃やしていた。

ただ、東北高の１年生ペアは手ごわかった。前年の全中個人３位の船水は、深い打球とテンポのいい展開で高田商業ペアを苦しめ、九島もまだ粗削りながらもスピーディーかつダイナミックなプレーで応戦してＧ１－３から高田商業ペアに追いつく。

結局、高田商業の看板を背負った荒尾／荒木の前に７－⑨で屈したが、東北に生きのいい、伸びしろのあるルーキーの存在を存分に見せつけた。当時、東北の中津川監督も船水／九島について「中堀成生／高川経生のようなスケールの大きなペアに育ってほしい」と話していた。

2009年９月のハイジャパで準優勝の後衛・船水雄太（現ＮＴＴ西日本広島）

同じくハイジャパで九島一馬（現ミズノ）

2010年３月全日本高校選抜
「意識の高さは今までで一番」

綺羅星のごとく高校男子界に現れた船水／九島、彼らが新２年生を迎える直前の高校選抜。２月のアゼリアカップ、直前の私学選抜大会で優勝し、波に乗る東北は、２年ペア１組、１年ペア２組の若い布陣で選抜に乗り込んだ。

船水／九島と同じ１年ペア・丸中大明／鈴木琢巳の急成長が大きな推進力となった。当時のソフトテニス・マガジンの記事を見ても、船水／九島は「スピードと破壊力を兼ね備えた」、丸中／鈴木は「戦略に長けたダブル後衛」、そして後輩に刺激を受けた２年生ペアの山田拓真／田中建は「テンポの良さと勝負強さが身上」と記され、それぞれ３ペアが持ち味を発揮した大会だった。

１回戦から３対戦連続ストレート勝ちで４強入りを果たした東北。この大会最大のヤマ場となったのが、準決勝の上宮戦だった。トップに出た山田／田中が１勝を挙げたものの、２番の丸中／鈴木のダブル後衛に対し、上宮が同様にダブル後衛で対抗する。ロングラリーに屈し、３番勝負へ。

２対戦試合がなかった船水／九島が豪打とスマッシュで速攻を仕掛け、Ｇ④－１で見事にチームの危機を救った。

準決勝３番勝負をものにして勢いづいた船水／九島は、決勝ではトップに出て尽誠学園の大将・白井拓巳／能口（現・髙月）拓磨との壮絶なラリーを１で制す。２番は準決勝での黒星を払拭すべく、丸中／鈴木が攻撃的なストロークでＧ④－２。東北が２年ぶりの選抜Ｖを決めた。

船水／九島のライバルとなる丸中／鈴木の存在もクローズアップされた、2010年の選抜。４人の切磋琢磨に加え、安定感と勝負強さを持ち合わせた先輩ペアの力もあり、東北が重厚感ある強さを見せつけた大会だった。

「高校生の枠を超え、天皇杯や世界大会でも勝てる選手を育てたい」と中津川澄男監督。夢を現実にしていくに値するタレントぞろいとなった東北の、今後のさらなる飛躍が期待された。

１年時はダブル後衛で戦った丸中大明（左）／鈴木琢巳（右）。現在、丸中はＮＴＴ西日本広島、鈴木は福井ＳＴＣに所属

選抜Ｖを果たした東北高のメンバー

2010年実施 全日本高校選抜大会男子結果

＞＞【行われなかった選抜②】丸中／鈴木がハイジャパ優勝～3.11東日本大震災
＞＞【行われなかった選抜③】選抜中止からインハイＶへ、船水雄太「僕らはプレーで勇気づける」