今治市営スポーツパークテニスコートで行なわれている第72回国民体育大会「愛顔（えがお）つなぐ えひめ国体」のソフトテニス競技・少年。初日の８日、少年男子で大きな注目を集めたのが地元・愛媛だ。

初戦となった２回戦・熊本との一戦で、１番ダブルスで登場したのが済美高のペア、簗田亮／大村和己。簗田のダイナミックなストローク、大村の的確なボレーでポイントを重ね、Ｇ④－２で勝利を収めた。２番と３番が敗れ、悔しい初戦敗退となったものの、地元の重圧に負けず、持てる力を出し切った２人に話を聞いた。

愛媛を応援する人ばかりで、最初は緊張しました

――地元の大応援団がコートを取り囲み、大きな注目を集める中での１番での登場でした。

簗田　地元開催なので、いろいろな人の応援があって緊張しました。でも大村が試合の序盤にしっかり決めてくれたので、勢いに乗って試合に勝つことができました。

大村　コートの中に入って周りを見渡したら、愛媛を応援する人ばかりで、最初は緊張しました。でもヤナ（簗田）がしっかり配球してくれたので、勝つことができたと思います。

――昨日はよく眠れましたか？

簗田　昨日の夜は大丈夫だったんですけど、試合に入ったときに一気に緊張が来ました。

大村　夜もしっかり眠れて、朝の練習も普通にできました。でも整列して、コートの中に入って周りを見たら歓声がすごかったので、舞い上がってしまいました。

――Ｇ３－０からＧ３－２まで追い上げられました。

簗田　Ｇ３－０から１ゲームを返されたときは正直、焦りました。でも、このままだと相手に勢いに乗られて負けてしまうと思ったので、少しでも多く大村と話すようにしました。

大村　前半は思い切って自分たちのプレーができていましたが、２ゲームを返されたのでやることをしっかりやることを意識しました。

――地元での国体に向けての強化は、いつから始まったのですか？

簗田　自分が小学校のとき、選抜チームに入ったときから強化が始まっていました。試合に負けて泣いたりしたこともありますが、県のコーチの方々が優しい言葉を掛けてくれて、次から頑張ろうと思い、地元での国体を迎えることができました。

大村　自分は中学のころからで、厳しいこともありましたけど、楽しかったです。周りの方々がいろいろな声を掛けてくれて、ここまで来ることができました。

――地元での大舞台を経験して、今どんな思いですか。

簗田　試合の勝ち負けよりも、楽しむことを意識してきました。楽しくプレーできたと思います。

大村　悔いなくやれました。高校最後の大会で、みんなで一つになって国体を戦うことができてよかったです。