【全日本シングルス】男子３位は高校３年生と大ベテラン！ 植田璃音（高田商業高）が相手マッチから巻き返して念願の4強へ

　今年ナショナルチームに入った植田璃音（高田商業高３年）は、3月のナショナル合宿中の取材、上松俊貴（NTT西日本）との対談でこう話していた。
「自分がソフトテニスを始めて間もない頃、初めて見た試合は長江さんが天皇杯を優勝された試合でした。小1ぐらいだったと思いますが、その方と同じナショナルチームでテニスができるというのは信じられないことで、本当にうれしいです」

　そして、全日本シングルスでは準々決勝で岩田皓平（日本体育大）と対戦。終盤まで一進一退の展開で、ファイナルも岩田が先にマッチポイントを握ったが、最後は植田が粘り、⑧－6とした。

「高校入学時に、３年で全日本シングルス3位を目標としてきたので、あきらめずに戦えました。まだ上の方たちとの差を感じますが、３位に入れた喜びはあります」と植田。

　もう一方の準決勝は橋場柊一郎（法政大）が長江光一（NTT西日本）を下して、初の決勝戦に進出した。37歳の長江も久々に上位に食い込んだ。近年、長江はケガが多く、身体との戦いだったが、今回は最後まで戦えた。

「雨が降って、若い選手の持ち味が消されて、どちらかというとテクニック重視になりました。自分としてはゆっくりとした展開に持っていきたいので、あとはどこでツイストを使うかどうか」と長江。

　3位表彰に臨んだ植田は雲の上だった人と同じ表彰式に立ち、満面の笑みを浮かべた。もし、どこかで対戦できれば、植田にとっても、さらに上にいくための何かをつかめるのではないだろうか。