高校３年の夏は熊本インターハイで、個人戦の16強をかけた試合で、小林（現ミズノ）／柴田（岡山理大附）に敗れた。全中個人２連覇を達成して東海大相模（神奈川）に進学して、1年目から個人8強、2年目は第1シードで再び８強進出していた。その２年のインターハイ後は秋の国体から高校生相手には負けなしで、直前のハイジャパも制しており、最後のインターハイは大本命だった。

「勝ちきれなかったのは確かでしたが、勝負のアヤもあって。ショックはあったかもしれませんが、次は大学で頑張ろうと。負けてもクヨクヨしなかったですね。悩むことがなかったのが自分の良い点かなと思います。悩むと抜け道がなくなり、かなりの時間が必要ですよね。考え込むことはありましたが、結論付けて前に進めばよかったので」

　団体戦は1年時、準決勝に進出して数年ぶり出場の尽誠学園と対戦している。自身は１番で四国大・監督の土井内ペアにG④－2としたが、２番で兄のペアが米子松蔭・加藤監督のペアに敗れる。さらに三番勝負では尽誠学園・森監督のペアに敗れして決勝進出を逃した。

「尽誠は走るテニスが真骨頂で、森さんがスマッシュを端から端まで何度も拾い、最後にはスマッシュを逆襲されたシーンを覚えています。『えっ、こんな人いるのか』と思いました。とにかく、あきらめずに、最後まで走った。尽誠のテニスでした」

　その尽誠学園は決勝で黒沢尻北（岩手）に敗れて準優勝に終わるが、翌2000年に団体初優勝を成し遂げている。

「インターハイはソフトテニス人生でも一番華やかな大会でした。全日本選手権をもある意味しのぐほど。どうしても相手の学校の名前も気になるかもしれませんが、名前は関係なく、自分自身のポリシーを持って、自分対相手とシンプルに考えて戦ってほしいですね。同じ高校生ですし、どんなに勝ち続けていても負けることはあります。暑いですが、熱い戦いを見せてください。と同時に、そこで終わりじゃないことも忘れないで。また次の戦いが来るのでチャレンジしてほしいし、前の課題を修正して、成長していく過程も大事ですね」

１年時のインターハイ団体戦で３位に入っていた

高校２年の岐阜インターハイで初優勝を飾った尽誠学園

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