トップ実業団選手による2020年の最初で最後の団体戦・第38回日本リーグが、12月11日（金）からの３日間、愛知県・スカイホール豊田で開催された。

　男女各８チームによる壮絶な短期決戦は、男子のNTT西日本が25回目の優勝で連覇記録を11に伸ばし、女子のワタキューセイモアは２年ぶり７回目の優勝（前身のサンライフを含む）を遂げた。

男子／21勝挙げて11連覇

　男子は、ＮＴＴ西日本の堀晃大監督が「今年は、若手の頼もしい姿を見られたことがうれしかった」と目を細める１試合も落とさない勝利だった。

　最終日は三つ巴の決戦。全勝のＮＴＴ西日本を１敗の福井県庁とヨネックスが追う様相で、王者はまず福井県庁をストレートで退ける。

　一方、ヨネックスもワタキューセイモアに➁―１で勝って、優勝の望みをつないだ。ヨネックスの林田和樹主将は「前回、王者をぎりぎりまで追い詰めたのに負けたことが悔しく、絶対に次は倒してやると思っていた」と、再決戦を待ち望み続けていた。

　だが、その強い思いをＮＴＴ西日本は、砕いてみせる。ルーキー内本隆文と林大喜は、典型的な雁行陣で林田／柴田章平をＧ④－２で突破。続く２戦目は、今季、シングルスの重責を担った３年目の21歳・広岡宙が緩急つけた展開で伊藤幹にＧ④－０の圧勝で優勝を決めた。「調子が悪く、自分のプレーができなかったのですが、そのなかでも勝てたのが自分の成長です」と広岡。最終試合は、チームのベテラン、村上雄人／長江光一が、桂拓也／髙月拓磨にストレート勝ちで締めくくった。

　試合後、長江は「昨年のヨネックス戦では、（マッチポイントを８度しのぐ）すごい試合をしたので、試合前は、またあれをやるのかと思うと怖かった」と、率直な気持ちを明かしている。

　なお、福井県庁戦では、実力者・丸中大明と組んだ19歳・林佑太郎が、手ごわい中本圭哉／鈴木琢巳にＧ④－２で勝ち、チームの勝利を引き寄せる大仕事を果たしている。

　12月26日発売の２月号では、11連覇を生む要因となった若手が、ベテラン陣に引っ張られながら、どう成長していったかを明かす。

女子／激戦制して２年ぶり優勝

　女子は、唯一、５戦全勝で３日目を迎えたワタキューセイモアが、最終のヨネックス戦を待たずして優勝を決め、百町善明監督は「びっくりしたけど、よかった」と笑った。

　第６戦で昨年４位のダンロップと顔を合わせたワタキューセイモアは、エースの中川瑞貴／松本英里佳が、今季での引退を表明している大羅夢真／大槻麗にＧ１－④で敗れるが、シングルスで無敗の石井友梨が、小松﨑茉代とのファイナル勝負を制して、チームに流れを引き戻す。勝負のかかる３番勝負では、若い本吉花鈴／小松﨑梨代が森合弥代／清水麻美にＧ④－２で勝ち星をおさめてみせた。

　すると、直後に隣コートで４勝１敗のヨネックスがアドマテックスに敗れる波乱の展開に。ここでワタキューセイモアの２年ぶりＶが決まった。

　優勝を決めた小松﨑は「素直にうれしい。今年はミーティングを多く重ねて、一人ひとりが誰かに頼るのではなく、自分が勝たなくてはという責任感が増していました」と、勝因を振り返った。

　なお続いて５勝２敗で２チームが並び、東芝姫路が昨年５位から２位に浮上。昨年、優勝のヨネックスは３位に後退し、ヨネックスの黑木瑠璃華主将は、「２連覇できず悔しいですが、内容は悪くなかった」と、冷静に分析していた。

■日本リーグ2020男子結果

優勝：NTT西日本（11年連続25回目）
２位：福井県庁
３位：ヨネックス
４位：太平洋工業
５位：ワタキューセイモア
６位：川口市役所
７位：東邦ガス
８位：宇部興産

■日本リーグ2020女子結果

優勝：ワタキューセイモア（２年ぶり７回目）
２位：東芝姫路
３位：ヨネックス
４位：ダンロップ
５位：ナガセケンコー
６位：太平洋工業
７位：城山観光
８位：アドマテックス

※７、８位は12月26、27日に広島県で行われる入替戦へ。日本実業団リーグ１位～３位と残留・昇格を争う