12月中旬の日本リーグ７～８位と、11月の実業団リーグ１～３位の合計５チームによる日本リーグ入替戦。今季から舞台は、愛知県・名古屋市から広島県・福山市に移った。２日間の総当たり戦で決定した１、２位は来季、日本リーグで戦う。初日の12月26日は、男子が日本リーグ８位の宇部興産、女子は同８位のアドマテックスが無傷の２勝で、残留に向けアドバンテージをとった。

　男子は、５チーム中、４チームがナショナルメンバーを擁する、近年まれにみるハイレベルな戦いに。そんななか、唯一、ナショナル不在の宇部興産が、無敗で初日を終えた。シングルスの荒尾大輔、河村侑哉／越智大輔が得点源になり、実業団リーグから上がってきた東京ガス（実業団リーグ３位）、日本信号（実業団リーグ２位）を➁－１で退けた形だ。

　宇部興産の川村達郎監督は、「リーグ戦はどんなことがあるか分からない。先を見ず、一戦一戦、目の前のことをやるだけです」と、気を引き締めている。２日目、宇部興産は、最初に当たる和歌山県庁に勝てば、日本リーグ残留に大きく前進する。

　他は、東邦ガス（日本リーグ７位）、日本信号、東京ガスが１勝で並んだ。いずれにも優勝の可能性が残る状況だ。

　日本信号の本田恵一監督は、「今春、長尾景陽、土井達人が入社し、選手たちの日本リーグで戦いたい気持ちは高まっている。初めての入替戦だが押しきりたい」と気を吐いている。初戦では、実業団リーグ決勝で和歌山県庁に敗れたリベンジを果たしている。

　東京ガスの神保正和監督は、「入替戦は甘くないですね。２勝したかった。でも、日本リーグ昇格の可能性を残せたのはよかったです」と振り返り、「明日は、ゲーム数で順位が変わる可能性もあるので、勝ち方にもこだわりたい」と、力を込めていた。

　この東京ガスは、第２戦で宇部興産には１－➁で敗れたが、初戦の東邦ガスには、G④－３で勝利している。神保監督は、「公式戦で初めて東邦ガスに勝てた」と笑顔。初戦で安藤優作／山本貴大が、小栗元貴／安藤圭祐をG④－３で下す殊勲で、よい流れをつくったことが大きかった。

　日本信号、東京ガスは、日本リーグに昇格すれば、初参戦。和歌山県庁は、あと１敗すれば、日本リーグ昇格は消え、苦しい状況となっている。

女子はアドマテックスが2勝

　女子は、アドマテックスが、アキム（実業団リーグ３位）、ベスト（実業団リーグ２位）とのすべての試合を１ゲーム以下で押さえて頭ひとつ抜けた強さを見せつけた。

　アドマテックスは、日本リーグで昨年優勝のヨネックスに勝つなど、地力があるところを見せたが、惜敗が続き、２勝に留まっている。不振だった理由を加藤丈博監督は、「挑戦者の気持ちに欠けていたからだと思います」と語り、「ここには気持ちをリセットしてやってきたので、明日は優勝します」と宣言していた。

　アドマテックスは、チームサニーブリーズ（実業団リーグ１位）と、日本リーグで敗れた城山観光（日本リーグ７位）との対戦が残る。

　１勝で並んでいるのは、チームサニーブリーズ、城山観光、ベストだ。

　チームサニーブリーズの阪本唯主将は、「勝ちたかったベスト戦は落としましたが、城山観光にはいい内容で勝てました。チームみんなの日本リーグに昇格したい気持ちは強いので、最後まで頑張ります」と、高みを見ていた。

　城山観光は２年連続の残留、ベストは２年ぶり、アキムは３年ぶり昇格を目指す。

　なお、今季よりすべての試合が日本連盟のホームページでライブ配信されている。