2022年インターハイまであと少し。そのインターハイで優勝回数歴代1位を誇る、奈良の高田商業について、今回。振り返っていく。ここでは、2022年７月号のソフトテニス・マガジンにもご登場いただいた、高田商業の前々監督の西森卓也先生の指導者像に迫っていく。

　今回は、西森先生が後継者として託した教え子である高田商業の前監督・紙森隆弘先生。大学卒業後、和歌山県庁に就職し、全日本選手権優勝（玉井俊充／）を果たした。同県庁から、和歌山北高校で教員となり、指導者の道へ。インターハイ個人優勝にも導き、これからさらに和歌山北でチームを強化していこうというとき……。西森先生に説得され、母校・高田商業へと呼び戻された。当初、「和歌山でお世話になっていたので、和歌山で指導者として続けたかった」と話していた紙森先生。何度も断ったが、それでも西森先生は説得を繰り返した。紙森先生は故郷・奈良で指導者として、新たなスタートを切ることに。その後、紙森先生はインターハイ1大会で個人1位、2位、3位、同団体優勝や、高校３冠などに導き、高田商業はさらに偉業を成し遂げていった――。

紙森　隆弘（高田商業前監督）

西森先生と共有した時間が一番長い

　僕にとって西森先生は恩師なんですけど、やっぱり指導者になってから、一番いろいろなことを教えてもらったんじゃないのかな。変な話ですが、選手のときに比べたら、断然指導者になってからの方が、アドバイスしていただいたことが多い気がしますね。和歌山北に（教員で）行ったときから、時間をかけて指導者として教えていただいた。その印象の方が強いですね。どのタイミングで、僕を後釜にしようと思ったのかわかりませんけれど……。

　よく考えてみると、僕が一番、西森先生と一緒にいた時間が長いんですよね。西森先生とは、教員としても一緒に15年間働きました。いや高田商業に戻ってからだけではなく、和歌山北高時代、学校終わってから車で1時間強かけて、高田商業に行っていましたしね。

　年末の合同合宿のときにも朝まで話をしていたことも。尽誠学園の（前監督の）塩田先生（高田商業出身。同高時代の監督は楠先生）が、いつも「紙ちゃん、何してんの？　どこに行ったかと思った」と言われて。西森先生はすぐ寝る人なのに、その西森先生と朝まで話をしていたとね。

　戦術とか練習内容を、本当によく教えてもらいました。それこそ「勝つためには、どんな練習をしたら勝てますか？」ぐらいの単純な話とかね。

　今回の研修大会（22年５月、和歌山・白浜で開催されたインターハイ予選前の大規模合宿）の開会式でも話していらっしゃった、勝つためには「単純に1本取るために考えなければならない」ということ。僕が和歌山北にいたとき、チームはそんなに強くなくて、高田商業にも全然勝てなくて。そういうときに、高田商業にずっと通わせてもらっていたんですけど、「こういう学校を勝たせるためには、何が必要ですか？」と聞いたら、そのときも「勝つためには、1本を単純に考えてやらなくちゃいけないじゃないか」とおっしゃっていましたね。

　僕、（高田商業の）選手のときは上手でもなく、目立った選手でもなかったんですよ。それこそ、大学に行って（インカレ優勝など）、社会人になって（天皇杯優勝など）、いい経験もさせてもらいましたけど。だから、西森先生の教え子の中で「高校を卒業してから一番うまくなった選手」と言われていたんです。

　ただ、僕は指導者になってから、西森先生にいろいろと教わった。自分の監督から教えてもらったというよりも、指導者の先輩からいろいろと教わったという感じですね。本当に、僕は指導者として、西森先生と塩田先生にいろいろ教えていただきましたね。

高田商業の分家として、
本家を倒したいという思いでやっていた

　僕は、高田商業に帰ってきてから、この５月の研修大会をつくったんですね。今年で17回目になるんですけど。せっかくだから、ゴールデンウィークに大会をやりたいと思って。僕が主になってやってはいたんですけど、西森先生が高田商業にいたときには、お手伝いしていただいていたんですよ。西森先生は春の明日香大会を担当されていたんですけど。

　とにかく西森先生に言われたのは、準備は完璧にやれと。完璧に準備しても、絶対にトラブルがあるから。でも、ちゃんと準備をしていたら、そのトラブルにもきちんと対応できると。そういうことも教わりましたね。今、西森先生が学校にいらっしゃらなくなっても、そういうところはきちんとやらないといけないなと思っています。そういうところでも、教えを受けましたね。

　高田商業に戻ってくるときから分かっていたことなんですが。和歌山北で（指導を）やっているときから、塩田先生と仲良くさせてもらって、ふたりで「何とか高田商業を倒したい」と言っていて。僕らは高田商業の分家として、本家を倒したいという思いでやっていたんですよね。

　高田商業という本家に戻ることになって、自分の楽しみが減るというか。高田商業の伝統を守るというよりも、高田商業を倒すという楽しみがなくなったことに対して、すごく思うところもあったんです。

　西森先生には、和歌山北時代、本当にすごく教えていただいた。だけど、よく考えると、高田商業に戻ってきてからは、「本当に」教えてもらうことはなくなったかな。西森先生としては、引き継いだから、もう口を出さんとこというのがあったと思うんですね。でも、僕は相談もしましたし、話も聞いてもらいました。相談に乗ってもらうことはありましたけど、引き継いでから、西森先生から「ああせい、こうせい」は一度もなかったですね。

　和歌山北の頃と、帰ってきてからは、学ぶということが違ってきました。戻ってきてからは、対等というか、同じ目線というか。「あんなんやってみたら、こんなんやってみたら」と言われることすらなかったですね。

　だから、塩田先生や（上宮の）小牧先生とテニスの話はしてきましたけど、高田商業に戻って、西森先生とはテニスの話をするというか、そういうのはなく、もう「任せた」という感じでしたね。

　僕の場合、高校生のときの（西森先生との）エピソードはそんなにないというか……。それよりも、高田商業に戻ってずっと毎日一緒にいて。ほんまに後ろで支えてもらっただけで、いろんなことを教えてもらったり、（西森先生が）口出したりというのはなく。だけど、和歌山北で指導していた頃は、逆に本当に指導者として、いろいろな教えをいただきました。

最後に
　西森先生の教え子3人の皆さんから伺った話から、名将・西森先生のお人柄や勝負に対するこだわりなど、さまざまな側面が見えた。今回の紙森先生のお話からは、選手だけではなく、指導者も育成していることがうかがい知れた。