桜の開花宣言とともに、第23回全国小学生ソフトテニス大会がスタート。３月31日に決勝トーナメントが行われ、男女６年シングルス、５年ダブルス、４年以下ダブルスの６種目でチャンピオンが生まれた。

　男子６年生の部は、今年も愛知が強かった。昨年、春を制した田中暖人（愛知・朝日中）に続き、丹羽悠弦（愛知・安城ジュニア）が栄冠を勝ち取った。

　昨年、５年生の部を制している丹羽は、今大会で第１シードに座り、「勝たないといけない」というプレッシャーを強く感じていたという。それだけに佐々木蓮（北海道・登別子ども軟庭倶楽部）に１ポイントも与えず、決勝戦を終わらせると、うれし涙が止まず。「夏が終わったときから、２連覇したくて練習してきたので、とてもうれしいです」と振り返っていた。

　一方、丹羽に完敗だった佐々木は、「何にもできなかった」と悔し涙を流していた。しかし、これまでダブルス16強が最高の佐々木にとって、努力した証の準優勝だ。さらに男女全種目を通し、北海道勢が決勝戦へ進出するのは初の快挙。胸を張って帰ってほしい。

　また６年女子シングルスは、昨夏の全日本小学生大会で、ベスト８の松原萌菜（大分・姫島クラブ）が頂点へ駆け抜けた。決勝の相手は、「勝ったり負けたりしている」（大平雅哉・大分県女子監督）夏２位の野上怜奈（山口・ＳＴＣキッズ）。

　今回もライバルとは接戦となり、決戦はファイナルゲームに。強い春風が吹く中、序盤はどちらも主導権が握りきれなかったが、最後は風を読んでしっかりボールをコントロールした松原に軍配が上がった。「最後は絶対勝つ！　というつもりでやりました」（松原）。

　なお、離島に住む松原は、近隣に同年代の練習相手がいないため、ソフトテニス経験のない父・範幸さんが毎日、練習相手を務めていた。娘の雄姿を見届けた範幸さんは、「本人は全国優勝するためには、毎日、練習しないといけないと思っていたようです。よく頑張りました」と目を細めていた。

■男子6年生シングルス
優勝：丹羽悠弦（愛知・安城ジュニア）
準優勝： 佐々木蓮（北海道・登別子ども軟庭倶楽部）
３位：片桐祐生（宮城・向陽台JST）
３位：高倉陽輝（東京・世田谷ジュニア）

男子6年生シングルス準優勝の佐々木

■女子6年生シングルス
優勝：松原萌菜（大分・姫島クラブ）
準優勝：野上怜奈（山口・ＳＴＣキッズ）
３位：鈴木心陽（愛知・安城ジュニア）
３位：斎藤陽愛(石川・能美ジュニア)

女子６年生シングルスを優勝した松原

女子６年生シングルス準優勝の野上

■男子５年生ダブルス
優勝：那知上晟生／吉田純一郎（奈良・T.Mクラブ）
準優勝：菅原志馬／八重樫琉映（宮城・長命ケ丘JST）
３位：村松悠翔／池上陽太（千葉・佐倉クラブジュニア／八街ジュニア）
３位：鈴木大雅／小松崎翔空（茨城・常陸太田）

■女子５年生ダブルス
優勝：中川心愛／馬島涼歌（兵庫・伊丹ジュニア／上郡ジュニア）
準優勝：中田蘭來／澤井美空（大阪・堺市テニススポーツ少年団）
３位：土橋咲愛／松本結星（奈良・T.Mクラブ）
３位：岡島明日奈／鈴木陽菜（奈良・ニューウインズクラブ）

■男子４年生ダブルス
優勝：藤井逞尚／辻内碧斗（兵庫・明石ジュニア）
準優勝：松岡幹弥／加藤遙馬（東京・砧南ジュニア）
３位：宮下裕成／福島諄（兵庫・姫路ジュニア）
３位：江戸暁翔／岡崎幸村（島根・出雲JST／はすみスポーツ少年団）

■女子４年生ダブルス
優勝：松井美侑／山名香怜（兵庫・姫路ジュニア）
準優勝：辻結彩／鈴木瀬彩（山形・鶴岡STC）
３位：森川來愛／屋名池柚葉（石川・能美ジュニア）
３位：高林さつき／前原実千（埼玉・皆野ジュニア）