この春、中学校を卒業したばかりの塚本光琉（岡崎城西）と法政大の2年生、野本凌生。直前に仙台で行われたナショナルとアンダーによる合宿で練習試合は経験したが、大会で組むのは初めてだ。

　塚本は「野本さんと組めたことで心臓がバクバクで、緊張しました。試合で声をかけてくれて、たくさんアドバイスをしていただいたので、試合の中で成長できていると実感できました」と振り返った。

　初日は、阪本崚／池口季将（ワタキューセイモア）に敗れて2勝1敗で決勝トーナメントに進出した。その敗れた試合は序盤の1ゲーム、2ゲームを練習されて、ペースを握られた。それを前提に2日目は「最初の１G目サービスレシーブを意識して、攻めていくことが大切です。特に、初戦の入りが大事、最初のサービス、１G目、２G目を取っていこうと話しました」と野本。

　まさに、損通りの試合展開で、決勝トーナメント1回戦の四位光太／津島青空（ベスト／日本体育大）をG⑤－0、2回戦の山本貴大／川﨑浩希（ワタキューセイモア）をG⑤―１と立ち上がりからポイントを重ねる試合で準々決勝進出を決めた。

　対するは野本と同じ法政大の菊山太陽／橋場柊一郎。この試合は最後まで競ったが、終盤の大切な場面で2人にミスが続いて、G3－⑤で敗れた。
「最後に痛い場面でミスが出ました。（塚本は）高校1年生のレベルじゃないです。このレベルでやれる選手じゃないですか」と野本。

　塚本は、「こういう環境でやれて、自信になりました。このレベルだといろんな打点で打っているなと感じましたし、踏み込んで打ったり、テンポを上げたりすることを吸収できたので、いい経験にもなりました」と話した。

　最後まで、代表切符だけを見つめて、戦い抜いた。だから、次のステップへの大きな自信を手にした。

前衛として大きな可能性を秘める野本

全日本シングルスも楽しみな塚本