2020年度日本リーグの参戦権をかけた日本リーグ下位２チームと、日本実業団リーグ上位２チームによる総当たり戦・日本リーグ入替戦。男子は３勝の太平洋工業が22年ぶり、２勝の川口市役所が6年ぶりの日本リーグ復帰を決めた。古豪・京都市役所は４位で実業団リーグへ降格した。

太平洋工業が接戦を制し優勝

　熾烈な総当たり戦を日本実業団リーグ１位の太平洋工業が制し、22年ぶりに日本リーグへの復帰を果たした。藤本聡監督は「チームとして本格的に再開して５年目。順調にここまで来られるなんてデキすぎです」と頬を緩ませた。

　高い技術を誇る京都市役所に顔を合わせた初戦で勢いに乗った。１番・吉田雄紀／山本 祐輝、２番・立木雅也、３番・岩佐和博／宮田裕章は、３組ともファイナルを強いられる戦いで、藤本監督は「ジュース、ジュースの連続で０－③で負けていておかしくなかった。倒れながらも勝ってくれたことが大きかった」と振り返る。

　続いて初日にトヨタ自動車に②－１で勝つと、２日目の第１試合で川口市役所が京都市役所に勝った時点で、勝率で日本リーグ昇格が決定。優勝決定戦になった川口市役所戦では、若さに勝る吉田／山本が経験豊富な松本／菅野をG④－２で退けると、立木は名取に敗れるが、チームは決して勢いを失わず、イケイケムードに包まれた岩佐／宮田が井上／渡辺をG④－１で圧倒した。

　来季について、吉田主将は「力を合わせて全日本実業団ではベスト４以上、日本リーグでは３位以上を目指したい」と力強く誓う。25歳の吉田は、太平洋工業が本格的に再開したときの１期生でチーム再建にイチから携わってきただけに、喜びはひとしおだ。

　なお、2020年度入替戦は広島県福山市に舞台が移される。試合形式も変更。日本リーグ下位２チームと実業団リーグ３チームの合計５チームによる総当たり戦となり、より戦いは熾烈さを増しそうだ。また、日本リーグ自体の愛知県開催は変わらない。

▼男子結果
１位：太平洋工業（実業団リーグ１位） ３勝⇒日本リーグ昇格
２位：川口市役所（実業団リーグ２位） ２勝１敗⇒日本リーグ昇格
３位：トヨタ自動車（日本リーグ７位） １勝２敗⇒実業団リーグ降格
４位：京都市役所（日本リーグ８位）　　　３敗⇒実業団リーグ降格

取材・文◎鈴木快美　写真◎石井愛子