ソフトテニスのインターハイ、女子は石川県七尾市の和倉温泉運動公園テニスコートで開催されている。８月３日は316ペアが出場して女子個人戦１日目が行われ、64ペアが２日目に勝ち残った。

２試合とも０勝利の安定感

　この日の七尾市は最高気温35・7度の猛暑日となり、猛烈な暑さの中で競技が進められた。午後からは雲が出て日差しこそ弱まったものの、蒸し暑さは変わらず。各ペアは技術面の練習の成果だけでなく、スタミナも問われる戦いとなった。

　ハイスクールジャパンカップのダブルスを制した第１シードの小林美郷／福島希（羽黒）は２回戦から登場し、２試合とも０勝利の安定した内容で２日目に勝ち残った。前日の団体戦でチームはベスト８で敗れたが、自身は３戦３勝と結果を出しており、「緊張が取れたので、いつも通りの感じでプレーできたのでよかった」と福島。小林は「第１シードだと思わないで、自分たちが逆に向かっていけるように一戦一戦戦っていきます」と２日目への決意を口にした。

　２年前に１年生ペアでベスト８まで勝ち上がったときは「３年連続で優勝したかった」と悔しがった。２日目の初戦となる４回戦で高橋朱里／青松淑佳（昇陽）との対戦が控えるなど、強敵がそろうゾーンに入っているが、２年越しの日本一を狙うペアは「優勝しか目指していません」と口をそろえ、頂点への強い意気込みを示した。

　第２シードの竹和凛／若林天音（文大杉並）は３回戦で、前日の団体戦優勝に貢献した天間美嘉／横山心花（東北）に敗れて姿を消したが、文大杉並は五十嵐美結／左近知美と小作吏音／辻愛の２ペアが勝ち上がった。2016年からインターハイ個人戦で同一校４連覇を達成している文大杉並は、1956年から５連覇した広島女子商業（現・広島翔洋）に並ぶ５大会連続優勝を懸けて２日目に臨む。

　１日目を「緊張して、これがインターハイかと実感しています」と振り返った左近は、「いつも通りにはいかないけれど、それでもいつも通りにできた人が勝てると思う」と語り、「どのペアも、ライバルだけど仲間。お互いが高め合いながらやってきたので、各ペアが自分たちの実力を信じてやっていく」と続けた。五十嵐は「自分たちは向かっていくだけ。ペアとみんなを信じて戦いたいです」と意気込む。明日も七尾市は最高気温が36度と予想されており、まさに熱い戦いが繰り広げられそうだ。

取材・文◎石倉利英　写真◎井出秀人