ソフトテニスのインターハイ、今年は男女とも愛媛県今治市の今治スポーツパークテニスコートで開催されている。７月30日は女子個人戦２日目が行われ、優勝ペアが決まった。

雨が断続的に降り続く

　前日の１日目で全318ペアから64ペアに絞られ、４回戦からスタートした２日目は、朝から断続的に雨が降り続く難しい状況での戦いとなった。それでも準々決勝以降は当初の予定を変更して屋根付きコートでの開催となり、雨の影響はないコンディションに。決勝は第１シードから勝ち上がった佐藤心美／杉本希（広島翔洋）と、馬渕詩／竹田茉由の顔合わせとなった。

　昨年は１年生ペアながら３位となり、優勝候補の一角と目された佐藤ペアが優位かと思われたが、馬渕ペアが序盤から快調にポイントを重ね、一気にＧ３－０として王手。第４Ｇで３－１のマッチポイントから追いつかれてデュースとなり、計３回のマッチをしのがれたものの、最後は４回目で振りきり、０で快勝して日本一に輝いた。

　２人は３年生で、１年時のインターハイは中止。昨年、馬渕は個人戦に出場したが初戦で敗れ、準優勝だった団体戦のメンバーに入っていたが、出場は２試合だった。竹田は個人戦の出場を逃し、団体戦はメンバー外。インハイの経験が浅いながらも、持ち味を存分に発揮して優勝した２人に試合後、話を聞いた。

「１試合１試合、楽しんで頑張ろうと」

――見事な日本一です！　現在の心境は？

馬渕　…実感がありません。

竹田　インターハイで優勝したなんて…。

――大会前の目標は？

竹田　特になかったよね？（笑）

馬渕　１日目を乗り越えよう、くらいで考えていました

――その１日目を乗り換えた後、何か話し合いましたか？

馬渕　それも特に…（笑）。

竹田　一歩ずつというくらいしか話していません。

馬渕　１試合１試合、楽しんで頑張ろうと思っていて、勝とうという感じでもなかったんです。だから逆にリラックスしてプレーできました。

竹田　決勝だから、ということも特になくて。目の前の試合を一所懸命、楽しくやれたのがよかったと思います。

――昨年のインハイ、馬渕さんは少し経験しただけで、竹田さんは出場していません。その１年後に日本一とは、すごいですね。

馬渕　私たちは県大会も東海大会も優勝していません。校内戦でもあまり勝てていなかったので、びっくりしています。

竹田　去年インターハイに出られなかったので、初めての経験でした。それでも緊張より、楽しもうと思ってプレーできたのがよかったです。

――決勝は、どのあたりでいけると感じましたか。

竹田　デュースが続いた第２ゲームを取ったところで（８－６）、勢いに乗ってきたなと思いました。

――明日の団体戦に向けて、はずみがつく日本一ですね。おめでとうございます！

馬渕・竹田　ありがとうございます！