令和最初のインターハイは宮崎県宮崎市の生目の杜運動公園で開催（男子は7月25日～28日、女子は7月29日～8月1日）。各地で予選の熱戦が繰り広げられている。5月30日と31日に行われた島根県予選の個人戦では、優勝争いと並び、最後の２枠を争うリーグ戦が白熱。ここでは女子の戦いの様子を振り返る。

3試合後のリーグ戦3試合、全国行きをかけた最後の戦い

　島根県の個人戦出場枠は男女とも６ペアで、準決勝に進んだ４ペアの出場がまず決まり、残り２枠は、準々決勝で敗れた４ペアによるリーグ戦の上位２ペアに与えられるレギュレーションだった。

　各ペアは個人戦２日目のこの日、準々決勝までに３試合を戦っており、そこからリーグ戦の３試合に臨む過酷な状況。準決勝・決勝が進行する傍らで、並んだ２つのコートを使った「全国リーグ」、４ペアの最後の戦いが始まった。
　
　第１対戦、平田智菜／山根うみ（浜田）－坂野日菜梨／宮藤羽花（益田）は、坂野組が第１Ｇを０で取ったが、第２Ｇからは平田組が立て直し、計３ポイントしか与えずに４Ｇを連取して、最初の勝利をつかんだ。平田／山根はジュニア時代にペアを組んでおり、別の中学を経て高校で再会、今年度から再びペアを組んでいる。全国リーグが始まる前、「一緒に全国に行こう」と声を掛け合い、まず１勝を挙げた。
　
　もう一つの第１対戦、周藤成花／吉賀日向子（出雲）－大庭綾夏／上野梨穂（明誠）は、序盤から激しい競り合いとなった。周藤組がＧ３－２とするも、大庭組も第６Ｇを取ってファイナルへ。ここでは周藤組が序盤からポイントを重ね、⑦－３で振り切った。

　ともに中学からソフトテニスを始めた２年ペアの周藤／吉賀（出雲）は、昨年の県予選も２人で出場したが、初戦敗退。今年は成長の跡を見せて勝ち上がり、２人で「行きたいね、と話していた」という全国行きに向けて好スタートを切った。

　第２対戦、周藤／吉賀（出雲）－坂野／宮藤（益田）は、第２Ｇが勝負の分かれ目になった。第１Ｇを取られた坂野組が０－２から巻き返し、３－２のゲームポイント。しかし周藤組が３ポイント連取でＧ２－０とし、そのまま勢いに乗って０で勝利し、いち早く２勝目を挙げる。勝利の瞬間、ベンチ入りしていた真玉保浩コーチは両こぶしを握り締めた。インハイ出場に大きく近づいたかと思われたが、まだ決定ではなかった。

　もう一つの第２対戦、平田／山根（浜田）－大庭／上野（明誠）は大熱戦となっていた。大庭組の２Ｇ連取で始まり、平田組が３Ｇ連取で逆転すれば、大庭組も第６Ｇを奪い返す。ファイナルでは大庭組がたたみかけるようにポイントを重ね、４－０とリードした。第１対戦を落としている大庭組は、ここで勝てば第３対戦に望みをつなげられる。そうなれば、先に２勝を挙げた周藤組の全国行きも決まらず、第３対戦の結果次第では、３ペアが２勝１敗で並ぶ可能性もあった。

「下を向くな」からの7連続ポイントで逆転

　０－４となったとき、山根は平田に「下を向くな」と声を掛けたという。「声を掛けてもらって、逃げずに打ち込もうと思った。思いで球を入れようと思いました」という平田とともに、反撃に転じた。懸命にボールを拾う大庭組を上回る勢いで、怒とうの７連続ポイント。鮮やかな逆転で２勝目を挙げ、周藤／吉賀（出雲）と平田／山根（浜田）の全国行きが決まった。

　平田／山根は第３対戦で周藤／吉賀を下し、３戦全勝で５位に。平田は３年生とのペアで臨んだ昨年に続く個人戦出場、山根は初のインハイ出場となる。平田は「去年は初戦で負けたので、１勝か２勝はしたい」と雪辱に燃え、山根は「初めての全国大会なので、自分たちがどれくらい通用するのか、いろいろ試しながら、楽しみたい」と目を輝かせた。
　
　周藤／吉賀は６位で、初めてのインハイ出場。全国リーグの戦いを、周藤は「吉賀さんのボレーが良いので、吉賀さんが決められるように配球していた」と振り返り、その吉賀は「緊張するかと思ったけど、途中で周藤さんから声を掛けてもらって、最後は楽しもうと思って、思い切りプレーしました」と語った。インハイに向けて、周藤は「自分たちらしい、出雲高校らしい、笑顔で元気なプレーを、自信を持ってやりたい」と意気込み、吉賀は「応援している人から応援されるような、自分たちが楽しめるプレーをしたい」と言葉に力を込めた。
　
　平田／山根の浜田高と、周藤／吉賀の出雲高は、個人戦終了後に行われた団体戦で敗退。２ペアは応援してくれた仲間たちの思いも背負って、学校を代表して夏の大舞台に臨むことになる。

※吉賀の吉は土に口

【女子個人】
①松浦／永海（松江南）
②舟木／柏 村（松江西）
③山尾莉／西平（大田）
③野津／加納真（安来）
⑤平田／山根（浜田）
⑥周藤／吉賀（出雲）

 

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写真・文◎石倉利英