7月30日（月）から8月6日（月）にかけて、ソフトテニスのインターハイが三重県鈴鹿市で開催されている。最終日のきょう8月6日（月）は男子団体戦の1回戦から決勝までが行われ、日本一が決定する。

個人4強に3ペア、層の厚い高田商業

　男子は昨年準Ｖで春夏制覇を狙う東北（宮城）が第１シードに入った。個人戦では大将の水木瑠／福田成海が2日目の初戦で敗れたが、酷暑の今大会では、体力の温存という意味で好材料でもある。個人5位の北野亮介／鈴木竜弥、小倉輝／檜山遥斗の3本柱で2年ぶりの頂点なるか。

　昨年国体Ｖ＆選抜３位の高田商業（奈良）は左下のヤマに。個人戦ではベスト4に3ペアが残り、下原涼太／林湧太郎、花岡忠寿／増田祐太が優勝と準優勝。3位の山本大陸／西田駿人は個人戦終了時点で団体メンバー外と語っていたが、この層の厚さが“高商”だ。「団体戦は3年間、優勝できていないので、自分たちの代で優勝できるように、チャレンジャーとして、しっかりやっていきたい」と林。団体戦への強い思いも後押しする。

　右上のヤマは昨年３位＆選抜準Ｖの上宮（大阪）、右下のヤマには昨年Ｖ＆選抜３位の羽黒（山形）が入った。個人戦で、上宮は中西夏輝／田中駿平が3位、羽黒は根本拓哉／齋藤龍二が5位とそれぞれ大将ペアが好成績を残している。東北、高田商業といった総合力の高いチームにどこまで食い下がるか。

　きょうも36度を超える予報で選手たちにとっては苛酷な戦いとなるだろう。女子団体は個人の上位ペアを擁するチームが早々に敗退する波乱が起きたが、男子は――。

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文◎ソフトテニス・マガジン編集部　写真◎井出秀人、川口洋邦